La tragedia provocada por el accidente de un helicóptero de NBC y Telemundo en Los Ángeles también causó dolor en Guatemala, particularmente en Cuilapa, de donde era originario Edy Fernando Gutiérrez Mejía, de 29 años, una de las tres personas que perdieron la vida.
Gutiérrez Mejía había viajado a California con un objetivo específico: comprar un automóvil para trasladarlo posteriormente a Guatemala y venderlo. Su visita sería breve, pues tenía previsto regresar al día siguiente. Sin embargo, mientras se encontraba en un estacionamiento de Chatsworth junto con algunos familiares y negociaba la compra del vehículo, ocurrió el accidente.
El helicóptero de noticias NewsChopper4, operado por Angel City Air, sobrevolaba la zona cuando comenzó a descender de manera repentina. La aeronave terminó estrellándose en el estacionamiento, justo donde se encontraba el joven guatemalteco. El impacto provocó una explosión y terminó con su vida.
Las otras dos víctimas mortales fueron la periodista Eliana Moreno y el piloto George Marciniw, quienes se encontraban a bordo del helicóptero realizando la cobertura de un accidente de tránsito. Ambos tenían experiencia en la cobertura aérea de sucesos y persecuciones vehiculares en Los Ángeles.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Guatemala informó que otras dos personas de nacionalidad guatemalteca resultaron heridas durante el accidente y posteriormente fueron dadas de alta. El consulado mantiene comunicación con las autoridades estadounidenses y con los familiares de las víctimas para brindarles asistencia y orientación durante la investigación.
La Cancillería también señaló que acompañará a los familiares de Gutiérrez Mejía durante el proceso de repatriación de sus restos. Debido a que el joven se encontraba en Estados Unidos como turista, los gastos de este procedimiento serán responsabilidad de su familia.
Mientras tanto, en Cuilapa, sus familiares se preparan para recibir el cuerpo de quien era conocido afectuosamente como “Pichi”. La comunidad, ubicada aproximadamente a 65 kilómetros al sureste de Ciudad de Guatemala, recuerda al joven como una persona trabajadora, alegre y dispuesta a ayudar a los demás.
Una grabación podría ayudar a esclarecer el accidente
Las autoridades federales de Estados Unidos continúan investigando las causas del accidente. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) está a cargo de las pesquisas y ha señalado que el material grabado desde el helicóptero durante la transmisión podría ser fundamental para determinar qué ocurrió antes del impacto.
De acuerdo con Fabian Salazar, investigador principal de la NTSB, en la grabación pueden identificarse sonidos relacionados con cambios en la velocidad del motor, además de posibles señales de alerta dirigidas al piloto. Por ello, los investigadores buscan obtener una copia de alta calidad que pueda ser examinada en los laboratorios de la agencia.
Los primeros indicios apuntan a una posible falla del motor ocurrida poco antes de las 7 de la noche del martes, aunque la investigación continúa y las conclusiones definitivas podrían tardar más de un año.
Moreno y Marciniw se encontraban transmitiendo en vivo el momento en que cubrían el choque entre una camioneta y un autobús. La periodista contaba con 16 años de experiencia realizando coberturas aéreas tanto en inglés como en español, mientras que Marciniw era un piloto experimentado.
Cuilapa recuerda a “Pichi”
La noticia de la muerte de Gutiérrez Mejía generó consternación entre los habitantes de Cuilapa. El gobierno municipal publicó un mensaje de condolencias para sus familiares y recordó al joven fallecido.
Personas que lo conocieron lo describieron como alguien optimista, dinámico, trabajador y solidario. Daniel Castillo, integrante de los bomberos voluntarios de Cuilapa, recordó que Gutiérrez Mejía era una persona alegre y que siempre estaba dispuesto a ayudar a quienes lo necesitaban.
La comunidad de donde provenía cuenta con alrededor de 41 mil habitantes y tiene una economía que depende en buena medida de las remesas enviadas por guatemaltecos que viven en Estados Unidos. Cuilapa, ubicada en el departamento de Santa Rosa, también es conocida como el “Centro de las Américas”.
Ahora, familiares y amigos esperan el regreso de “Pichi” a su lugar de origen para darle el último adiós, mientras las autoridades estadounidenses continúan trabajando para determinar las causas exactas del accidente.